«Vi siete accorta che Abdullah aveva lasciato il lavoro per andare a chiacchierare con gli altri servi?»
«No.»
«Dieci minuti» mormorò Poirot. «I fatali dieci minuti.»
Ci fu un momento di silenzio. Poi Improvvisamente la signorina Johnson alzò il capo e disse:
«Signor Poirot, senza volerlo, credo di avervi dato un'informazione errata. Ripensandoci, non credo possibile di aver udito gridare la signora Leidner dalla stanza in cui mi trovavo. C'è di mezzo la camera delle antichità, e so che le finestre sono state trovate chiuse, nella stanza della signora.»
«In ogni modo, non preoccupatevi, mademoiselle» disse Poirot gentilmente. «La cosa non ha molta importanza.»
«No. Capisco. Ma, vedete, ha importanza per me perché altrimenti avrei potuto fare qualche cosa.»
«Non tormentatevi, cara Anne» disse affettuosamente il professor Leidner. «Dovete esser ragionevole. Quello che voi avete sentito, è stato certo il grido di qualche arabo nei campi.»
La signorina arrossì un poco nel sentirsi rivolgere la parola con tanta bontà, e vidi che gli occhi le si riempivano di lagrime. Girò la testa dall 'altra parte e disse ruvidamente:
«Sarà così. Quando capita una disgrazia, si immaginano poi tante cose...»
Poirot consultò il suo libriccino.
«Credo che ci sia poco da dire ormai. Signor Carey?»
Richard Carey parlò lentamente, macchinalmente.
«Temo di poter dare scarso aiuto. Ero agli scavi, e là mi è giunta la notizia.»
«E voi non sapete, o non immaginate niente che possa riuscirci di aiuto?»
«No, niente.»
«Signor Coleman?»
«Io sono completamente fuori da questa faccenda» rispose il signor Coleman quasi con un'ombra di rimpianto. «Ieri mattina sono andato ad Hassanié a prendere il denaro necessario alla paga degli operai. Quando sono tornato, il signor Emmott mi ha raccontato l'accaduto, e immediatamente sono ripartito per avvertire la polizia e il dottor Reilly.» «E nei giorni precedenti?»
«Be', come voi sapete, le cose erano un po' C'è stato quell'allarme nella camera delle antichità, e un paio di altri... mani e facce alla finestra... Vero, professore?» Il professore chinò il capo con aria assente. «Io credo che finirete con lo scoprire che qualcuno è venuto dall'esterno... Un furbo matricolato, quell 'individuo!»
Poirot lo osservò in silenzio per qualche istante. «Voi siete inglese, signor Coleman?» chiese infine.
«Sissignore. Inglese garantito.»
«E questa la vostra prima stagione di scavi?» «Sissignore.»
«E siete molto appassionato all 'archeologia?»
