意大利黑手党是当今世界上最大的犯罪组织。 从意大利波旁王朝时代的帮会组织，发展成为今天的跨国犯罪集团，它经历了一百多年的罪恶史。 一百多年来，黑手党敲诈勒索、走私贩毒、恐吓凶杀、控股投机以致设赌局、开妓院，几乎是无所不为；一百多年来，它不断向政界、军界、企业、股市和金融业渗透，不断地垄断经济、操纵政府、干扰时局、制造灾难，从而成为超级犯罪集团。

名称意义
　　黑手党的英文“Mafia”源自阿拉伯语，意思是指“逃难”。这个名词被借用来指一班在西西里岛居住的中年男子的松散组合。当时的西西里岛被突厥人及诺曼人占领，他们组织起来，原先是要保护家人，免受这些侵略者的骚扰。后来，这班人演变成一班为了复仇而私自执行法律的人，并进而演变成犯罪组织。在当地，成为黑手党的成员是一种光荣，会被称为“mafioso”，意思就是“man of honour”(君子)。他们会黑手党的起源并不算长久：他们与中世纪时的秘密组织无关。事实上，黑手党的兴起与19世纪后期意大利的统一有著密切的关系。他们主要聚集於西西里当地富翁人家集中的深绿海岸地带。在以巴勒莫郊外那些田园牧歌般的柑橘林与柠檬林为基础的，现代化的资本主义出口企业之间。

巴勒莫
　　巴勒莫是这座有些世风日下的岛屿的核心(在意大利统治阶级看来)，它的权力和资本都集中在此处，并且正是在这些橘林间，在这片土地上，黑手党发展了它的手段：有偿保护，谋杀，领地统治以及帮派合作。所以，循序渐进地，黑手党开始宣称其作为地方政府施政工具的地位。合作关系与有偿保护在黑手党和土地所有者之间是普遍存在的。黑手党需要土地所有者，但是同样地，土地所有者也需要黑手党。地方政府也常常串通在这种关系之间。黑手党如同雇主，支配着在这片土地上为其工作的人们，因此，他们的势力，连同那些源自柑橘园的国际贸易，便蒸蒸日上地成长起来了。

黑手党
　　在意大利像黑手党样的组织已经存在了几个世纪，它们区别于在不同的地区。直到20世纪50年代，意大利黑手党还主要集中在田园乡下，但自那以后便传播到了城市(例如巴勒莫)且随后变为集中了毒品、卖淫的更具国际性的组织。意大利黑手党以家庭为单位，主要以西西里为代表。在其他地区也有其他类似的组织，如“克莫拉”，那不勒斯区；“我们的事业”，西西里岛；“团结神圣皇冠”，普利亚区这四大帮派等。

其他组织
　　其他地区存有类似的组织：卡拉布里亚(Calabria)的Ndrangheta，阿普利亚(Apulia)的Sacra corona unita，那不勒斯(Naples)的Camorra。