Allora prendo questo, - dice forte. - ? di qualcuno, questo?

Nessuno gli risponde. Pin ritorna sui suoi passi, facendo dondolare il

moschetto avanti e indietro per la cinghia. Si siede per terra, proprio

davanti al Dritto, e si mette a controllare l'otturatore, l'alzo, il grilletto.

Canticchia: - Io ho il fucile! Io ho il fucile!

Qualcuno gli dice: - Zitto! Diventi scemo?

Gli uomini si stanno mettendo in fila, squadra per squadra, nucleo per

nucleo, i portamunizioni si dividono i turni.

- Allora siamo intesi, - dice il Dritto. - II distaccamento sarà di

postazione tra il pilone del Pellegrino e la seconda gola. Cugino prenderà il

comando. Li avrete ordini dal battaglione.

Ora ha tutti gli occhi degli uomini su di sé, occhi assonnati e torbidi,

traversati da ciurli di capelli.

- E tu? - gli chiedono.

Il Dritto ha un po' di cispa sulle ciglia abbassate.

- Io sono malato,

-

dice. - Io non posso venire. Ecco, ora tutto vada

come vuole. Gli uomini non hanno detto ancora niente. ? Sono un uomo

finito ?, pensa il Dritto. Ora tutto vada come vuole. ? terribile che gli

uomini non dicano niente, non protestino: vuoi dire che l'hanno già

condannato, sono contenti che abbia rifiutato l'ultima prova, forse si

aspettavano questo da lui. Eppure non capiscono cosa lo spinge a fare cosi;

nemmeno lui, Dritto, sa bene il perché; ma ormai tutto vada come vuole,

non c'è che lasciarsi andare alla deriva.